Nick Cassidy é campeão da Super Formula

Foto: Twitter @NickCassidy_

O neozelandês Nick Cassidy, da Team TOM's, venceu neste domingo o campeonato de Super Formula, o principal campeonato de monopostos do Japão e um dos principais do mundo.

Cinco pilotos chegaram a Suzuka para a última etapa da temporada com possibilidade de título. Além de Cassidy, o atual campeão Naoki Yamamoto e o espanhol Álex Palou tinham chances reais, enquanto Kenta Yamashita e Kamui Kobayashi tinham remotas possibilidade matemáticas que dependeriam de difíceis combinações de resultados.

Kobayashi ficou fora já na largada. Por um erro grotesco de sua equipe, ele foi obrigado a largar com pneus de chuva em pista seca e parar para fazer a troca já na primeira volta. Já Yamashita fez uma corrida mediana e terminou apenas na nona colocação, fora da zona de pontuação.

Palou, da Nakajima Racing, largou da pole e parecia ter mais chances de título, mas seu carro perdeu muito rendimento após o pit-stop e ele foi obrigado a fazer uma parada extra que o jogou para a 19ª e penúltima colocação.

Restavam Yamamoto e Cassidy. Com estratégias completamente diferentes, o japonês da Dandelion parou assim que a janela de pit-stops se abriu e trocou seus pneus médios por macios, enquanto o neozelandês largou de macios e se manteve na pista o máximo que pode.

Na volta dos pits, com os pneus frios, Yamamoto se viu atrás de um Palou já lento e perdeu muito tempo para fazer a ultrapassagem. Na sequência foi a vez de seus pneus perderem rendimento, quando ocupava a quinta colocação. Cassidy então se aproveitou e conseguiu voltar na segunda posição, mais do que suficiente para garantir o título.

Fora da disputa pelo campeonato, Tomoki Nojiri, da Team Mugen, dominou a prova e venceu com certa facilidade. Esta foi sua primeira vitória na Super Fórmula desde 2014, quando subiu ao topo do pódio em Sugo.

Com 25 anos e o terceiro seguido na Super Formula, Cassidy soma agora pontos suficientes para obter a Super Licença da FIA, que o permitiria lutar por uma vaga na Fórmula 1, já que além de vencer o atual campeonato, ele foi vice-campeão na temporada passada e também chegou na segunda colocação nos últimos dois campeonatos da Super GT, onde ele tem o título de 2017. No entanto, este não parece ser o caminho a ser traçado pelo piloto, que tem sua carreira inteira ligada ao Japão e à Toyota.

Esta foi a primeira conquista de um estrangeiro desde o título do alemão André Lotterer, em 2011.

A prova de Suzuka marcou ainda a estreia do estoniano Jüri Vips, quarto colocado no mundial de Fórmula 3 deste ano, ocupando a vaga da Team Mugen destinada a pilotos de desenvolvimento da Red Bull, substituindo Patricio O'Ward, que foi demitido da marca de energéticos sem ter qualquer destaque no campeonato japonês. O estreante fazia uma boa prova, até deixar seu carro morrer na parada dos boxes. Ele acabou apenas na 18ª colocação.